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夏子衿朱慈烺
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第14章 ——第十四章 强权逼饷

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朱慈烺到广安府后第八天,一位不速之客如周奎父子预料的一样,终于登门了。当时天刚亮没多久,是早餐时分,周奎和家人面对满桌的佳肴,没有一点食欲。勉强吃了几口,周奎就对下人挥挥手,让他们撤走。

饭菜尚未撤完,就见管家匆匆进来。他上前对周奎附耳说了句什么,只见周奎面色凝重,深叹一口气道:“迟早都会来的。叫上大少爷,走吧!”

三人走到门外,早有一个相貌勇武的将军和二十余个随从立在门外等候,将军年岁不大,二十八九的样子,许是常年征战,面孔经风吹日晒显得黑里透红,一双眼睛精光暴射,浑身上下孔武有力。

周奎早已料到此人的来意,但他没动声色,上前陪笑施礼道:“将军,老夫有礼了!敢问将军是?”

来人略一抱拳,虽然脸上含笑,却带着不易觉察的倨傲之气,打着哈哈道:“周国丈,末将有礼了!末将乃大顺皇帝身边制将军贺锦。”

周奎听他报上姓名,暗自一惊,听闻这贺锦是李自成麾下出了名的心狠手辣,拷掠缙绅的手段残忍,花样繁多,不知多少豪门贵族惨死在他手里。

周奎想到此,心头霎时如乌云密布。他不敢怠慢,连忙再次施礼道:“原来是贺将军。”

“不敢!久仰国丈威名,今天皇上特命我来拜会!”

“岂敢劳烦将军,应该老夫前去拜会才是!”周奎满脸堆笑,客气地寒暄道,“将军光临,寒舍蓬荜生辉,将军请!”

贺锦闻言,不再客套,大喇喇地迈步就进了广安府。周奎和儿子交换了一个忧心忡忡的眼神,谦恭地跟在贺锦后面。

落座之后,贺锦把厅堂上上下下打量了一番,带着讥讽的口吻说道:“果然是国丈府,好大的气派!”

周奎和儿子陪笑道:“将军见笑了!”

贺锦冷哼一声:“我看与洛阳的福王宅第相比,也是有过之而无不及呀!皇帝对你们周家,看来真是恩泽浩荡!”

听他提到福王,周奎不禁浑身一颤,听闻三年前大顺军攻下洛阳,将崇祯帝的皇叔福王枭首示众,身躯投入大锅烹煮,整整三天三夜,然后一把火将福王府邸烧为灰烬,家资尽数掳走。如今听着贺锦将自己与福王相比,分明来者不善,一种万分不祥的预感袭上心头。他看了儿子一眼,只见涔涔的冷汗已经顺着他的鬓边流了下来。

“将军言重了,我这宅子,怎堪与福王相比!”见儿子惊惧,周奎心里反而镇定了,总是这样,如果两个人在一起,其中一个害怕,另一个就必须壮起胆来。他心中已做了最坏的打算,活到一把年纪,他也不想那么多了。因此心一横,胆子也大起来,态度也不复像先前那么谦卑。

“国丈休要过谦!我是个爽直的人,说话也不喜欢绕弯子,我此行过来,是想和国丈商量,不知国丈是否愿意为我大顺略表心意,捐资助饷。”不待周奎回答,他又接着道,“想必国丈也听说了,我大顺军之所以战无不胜,以致今日皇上驻跸京城,皆因顺应了天下民心!因此,所到之处,无不深受欢呼拥戴。从平民百姓到豪门贵族,皆是有力出力,有钱出钱,鼎力相助!诸多王公贵族,无不争先恐后,慷慨解囊,因此大顺得以保证粮饷充足,士气高昂,方能战无不胜!而今

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