第31章
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财迷人迷财狂妄 清醒人无力回天
两日之后，顺安将刊载洋行公告的几份报纸一一摆在桌上，对俊逸道：“鲁叔呀，市场疯了，华森股票单股跨过百两大关！”
俊逸宛如被雷击一般。
“另外，里查得通知我，取缔我们已签好合同的两只新股的承办权，一只转至善义源，一只转至润丰源。”说到这儿，顺安白一眼挺举，“鲁叔，此番折腾，茂升究竟亏损多少银子，我脑子笨，一时算不出来！”
俊逸咬紧嘴唇。
“鲁叔，这个恰恰说明洋人做贼心虚。他们害怕我们出货，因为他们⋯⋯”挺举急道。
“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥呀，鲁叔信任你，啥都听你的，可你也不能吃里扒外呀！不是你的钱，你不心疼是不？你算算看，前后两天不到，因为你的折腾，鲁叔白白损失几十万两！不是几百两，不是几千两，是几十万两啊，我的好阿哥呀！你不心疼，我⋯⋯我心疼啊！”
挺举脸色煞白，手指顺安：“甫⋯⋯晓迪，你这蠢货，你⋯⋯你难道非要把茂升，把鲁叔，把买股的人，一个一个推向绝境不可吗？”又转对俊逸，“鲁叔，这是个大坑啊！”
顺安怒了，拍打桌子：“伍挺举，你讲清爽，究竟是啥人要把鲁叔推向绝境？是啥人拿着别人的钱财去做善人，去沽名钓誉？有本事就用自己的钱，自个儿挣去！”
挺举浑身打战：“你⋯⋯”
俊逸忽地站起，黑丧起脸：“都给我住口！”又放缓语气，但毋庸置疑，“挺举，这桩事体到此为止。从今朝开始，股票的事体，你不必插手了！”
挺举长吸一口气，重重叹出，步履沉重地走出钱庄。
俊逸转对顺安：“晓迪，约里查得出来，就说⋯⋯就说我想请他吃个便饭。”
“鲁叔，”顺安一脸为难，“怕是约不出来了。我们这次是真的把人家得罪了！”
“这⋯⋯哪能办哩？晓迪，你想个办法，我要见他一面！”
“好吧，我这就去求求他。”顺安站起来，表决心道，“鲁叔放心，晓迪把脸皮豁出去了，这桩事体一定为鲁叔办成，把挺举造成的损失挽回来！”
俊逸一脸热切，笑容可掬：“晓迪，拜托你了，这就约去！”
顺安寻到里查得，好说歹说，里查得终为所动，约见于南京路上的茶室。俊逸点了好茶，再三道歉，顺安更是好话说尽。里查得茶水未喝一口，但“看在伍挺举与麦小姐的面上”，答应说服麦总董，恢复茂升的新股承办权。
鲁俊逸这番折腾意外帮了麦基大忙，掩盖了麦基套利抛盘带来的市场冲力。麦基洋行故意将这一信息放大到市场上，一时间，上海滩的炒股人无不传播一个事实，橡皮股突然下滑是因为茂升套利变现，而股票的强势反弹则得力于麦基洋行的超值回购。无论是得利套现还是庄家回购都是市场行为，然而，一出一进之间，茂升的急功近利与洋行的沉定自信呈现出两种截然相反的格局，使购股者愈加自信，闲散资金以更大规模会聚上海滩。
得知鲁俊逸得到川银五百万两，彭伟伦不甘示弱，电告天津，从惠通天津分行秘调七百万两白银运抵善义源，悉数用于承办新股。
一向沉稳的润丰源坐不住了，坐镇钱庄的查锦莱匆匆赶回府中，将近况禀报查敬轩，末了说道：“阿爸呀，华森单股今日闯过一百二十两，其他橡皮股也都高过发行价数倍了。”
查敬轩深吸一口烟，老脸凝重。
“就近日行情看，茂升在打退堂鼓，善义源却赌上了，说是调来七百万两银子，股价就是彭伟伦推起来的！”
查敬轩又吸一口，憋在肺里好一阵儿，才吐出来。
“阿爸，从各路情势看，橡皮股不为虚妄。所有洋行尽皆参与，洋人有四家银行可用股票办理抵押贷款。善义源紧跟洋人银行，股民只要用股票抵押，就可拿到庄票。单佣金一项，善义源就赚疯了。彭伟伦一向精明，海外关系又多，如果靠不住，他是不会这般出手的。”
“说吧，你咋想哩？”查敬轩终于开口。
“前有茂升，后有善义源，我们已经落后了。一步跟不上，步步跟不上。如果再不行动，我们就有可能栽在这轮股票上，被市场淘汰。”
查敬轩再抽一口。
“我的想法是，动用并调集库银，一是承办新股，二是仿照善义源，股民愿意炒股者，可用所购股票在钱庄抵押，我们预先出具庄票，赚取适量佣金！股民可随时用所折算的现银数额赎回股票。”
“不可！”查敬轩一口回绝，“股票是虚的，庄票是实的，这样做风险太大！”
“风险是大，”查锦莱不急不缓，“善义源给出的化解方法是，以股票现价的百分之五十出具庄票，佣金十取一。手头有股票但没钱买新股的人很多，因而生意一定火爆。股票一天一个价，向上猛涨，风险也就相应化解了！”
查敬轩沉思良久，点头：“嗯，这倒可行。办去吧！”
“好！”
茂升钱庄的大门前突然冷落，往日排队购股的现象一下子不见了。
俊逸提着公文包大步走进，眉头凝紧，见老潘站在楼梯口，急问：“老潘呀，哪能介冷清哩？”
“我正觉得奇怪。”老潘纳闷道，“照往常，这辰光队伍早就排到街上了！”
二人正在说话，顺安跳下黄包车，飞步进门，见二人在大堂里，急道：“鲁叔，师父，我正要寻你们呢！”
“楼上说去。”鲁俊逸拾级上楼。
老潘、顺安随后，跟进总理室，顺安顺手关上房门。
“说吧，”俊逸看向顺安，“你寻我俩啥事体？”
“鲁叔，师父，”顺安擦一把头上的汗，“你们想不想知道咱家的客户哪儿去了？”
鲁俊逸、老潘互望一眼。
“晓迪，快说，我俩正在纳闷呢。”
“我一大早来到咱庄上，奇怪，没见一人。要搁往常，天一亮就有人排队。我又守一会儿，仍没见人，见辰光不早了，就拎起提包到众业公所看行情。路上听车夫讲，他一大早就拉了几个人到润丰源。我觉得不对，让他拉我到润丰源看看，好家伙，队伍排得老长。我灵机一动，又赶到善义源，好家伙，一直排到马路上，还打几个弯，单是维持秩序的就有五六个人。”
俊逸目瞪口呆：“这⋯⋯”
“晓迪，快讲讲，这是为啥哩？”老潘急不可待了。
“我下来车，问几个排队的，他们让我去门前看公告。”顺安稳住语调，不慌不忙，“我一看，算是彻底明白了。原来，能够买股的都是有钱人，而这些有钱人的钱又都买光了，见到新股，心里痒，却不忍抛售手中现股，又没现银购买新股。两家钱庄开设业务，客户可拿手中股票抵押，换成庄票，再拿庄票购买新股。我们没有开辟这项业务，所以生意全跑人家那儿了。”
俊逸、老潘皆是震惊。
“这⋯⋯”老潘难以置信，“太离谱了！”
顺安已打心底瞧不起老潘，言语再无顾忌：“师父，您这想法过时了。外国银行都拿股票作抵押，善义源、润丰源也都抵押了，只有我们没赶上趟。鲁叔，再不动，我们就被淘汰了。”
俊逸长吸一口气，看一眼老潘：“老潘，你有啥话说没？”
老潘大张着嘴，摇头。
“通知柜上，出公告，股票可以抵押，换取庄票！”俊逸决断。
“哪能个兑换法？”老潘问道。
“善义源、润丰源是按股票的现价打五折出庄票！”
“那⋯⋯我们也打五折！”
“客户已经跑了，都是五折，啥人愿意来回折腾？”顺安插话道。
“不必再议，”俊逸盯住老潘，“我们按六折出庄票，不，按六五折！”
“老爷？”老潘目光征询。
“就这么定吧。”
得知鲁俊逸执意逼迫女儿嫁给挺举，顺安委实不爽。尽管与碧瑶之间已是板上钉钉的事，任谁也扯不开了，但顺安深知，如果鲁俊逸执意不肯，事情仍有反转的可能。
为把事情砸到实处，顺安委托章虎打探大小姐的下落。几日之后，章虎递给他一张纸头：“兄弟所讲的那个小娘，就住此地，是个鬼灵精呢！”
顺安接过纸头，抱拳：“谢章哥了。”
“唉，”章虎苦笑一下，叹道，“上海滩说大真大，说小也真叫个小哩。你猜猜这小娘的老阿公是谁？就是在清虚观里为伍挺举和我看过相的那个神仙老头，小娘比，惹不得哩！”
“哦？”顺安怔了一下，旋即笑了，“这还真叫缘分呢。兄弟，我这有点儿事体，不打扰了！”说罢，转身就走。
“兄弟且慢！”章虎叫住他。
顺安住脚。
“听说又发新股了，兄弟能否再替章哥搞点儿？小娘比，简直就跟捡钱一样！”
“章哥想要多少？”
“手头没剩几个钱了，就两百股吧。”
“包在晓迪身上。”
“吱呀”一声，申老爷子的宅门开启一扇。
葛荔头戴斗笠，出门，复又关好。
葛荔沿胡同走没多远，树后闪出碧瑶，当道拦住。
葛荔吃一惊，后退一步，盯住她看。
碧瑶劈头问道：“你是葛小姐吧？”
“正是。”葛荔打量她，“你是⋯⋯”
“我是鲁碧瑶，茂升钱庄鲁老板的女儿，等你交关辰光了！”
“鲁小姐？”葛荔眯眼看着她，“等我？可有事体？”
碧瑶一字一顿：“有人做下好事体，葛小姐或感兴趣！”
“嘻嘻，”葛荔扑哧笑了，“本小姐长这么大，真还没人敢这般冲我说话。讲吧，鲁小姐，那人尊姓大名？”
“姓伍名挺举！”
“嘻嘻，我猜就是。那人从来不做好事体，讲吧，这又犯下何事了？”
“鼓惑我阿爸，强逼我嫁给他！”
“啊⋯⋯”葛荔杏眼大睁，“竟有这等事体？”想一会儿，扑哧一笑，“这不可能！”
“哼！”碧瑶冷笑一声，“在万贯家财面前，没有什么不可能！葛小姐，我来寻你，不过是托你转告他一句闲话：‘鲁碧瑶早已心中有人，让他省下这个心！’”说完一个转身，噔噔噔噔，沿着胡同扬长而去。
望着她渐行渐远，葛荔傻在那儿，杏眉渐渐拧紧：“这⋯⋯这这这⋯⋯神经病呀！”咬会儿嘴唇，打个惊战，“这个呆子⋯⋯看我收拾死他！”瞄见一棵树，飞身上去，喀嚓一声折下一根粗大枝条，跳下来，在树干上摔掉叶子，嘴角撇出一丝冷笑。
商务总会的公馆里冷冷清清，从一楼大厅到二楼、三楼，只有两个老阿姨在擦拭楼梯。
挺举一脸沉重，一步一步地踏上楼梯。
两个阿姨让到一边，朝他笑笑。
挺举回不出笑，只好点个头。
挺举走到三楼，几个总董室的房门全部关闭。
挺举一个一个地敲门，没有回应。
挺举正自失望，总理室传出一阵响动，门开了。
合义探出头，惊喜道：“挺举！”
“祝叔，”挺举急走过来，“没想到您在，正打算到您府上去呢。”
合义拉住他手，进屋，让座，倒水：“唉，挺举呀，在这上海滩上，还是钱香啊。自打有了橡皮股，这里就成个空楼了！”
“祝叔，我就是为这事体寻您来的！”
合义摇头：“你这来，总不会是为买股的吧？好多人寻我，不为别事，就为托我向你鲁叔买新股。我这个商会总理，竟变成你们茂升钱庄的掮客了。”
挺举一脸沉重：“祝叔，怕是要出大事体了！”
“啊？”合义怔了下，放下茶具，“什么大事体？”
“就是这橡皮股！”
合义长吸一口气，端过两杯茶水，递过一杯：“挺举，来，慢慢讲！”
挺举将所有的质疑及一系列验证约略讲过，合义听得连连点头，轻叹一声：“唉，挺举呀，祝叔相信你的判断。你是商业奇才，看得总比别人远。可眼前情势，你让祝叔哪能办呢？你这也看到了，整个楼里只有你和我，再就是两个扫地的，即使加上门卫，也不过六个人。今朝算是人多的了，前日我来，楼上楼下只我一人。商务总会眼见成个摆设了。”
“祝叔，议董会不好开，您可开个总董会。您发令，我发通知。”
合义略一沉思，摇头：“你扳扳指头看，这几个总董，哪个能来？士杰是泰记的，临时性会议，祝叔请不动；张状元年岁大了，身体不好；马克刘把祝叔看作死对头，让他往东他必往西，能来的也只剩你鲁叔了。再说，即使他们都来，又有何用？祝叔经营五金，张状元开厂，马克刘是洋行买办，士杰是泰记，真正懂股且炒股的只你鲁叔一人，而他又在火头上，你所讲的他若肯信，你也不会孤身跑到我这儿。”
挺举长吸一口气，许久，叹出：“是哩。”
“眼下炒作股票的是几个钱庄，执事的全都不是总董了。彭伟伦窝着气，老爷子伤了元气，俊逸这又不听劝，商务总会形同虚设。祝叔坐在这里，不过是尽个职分而已。”
“祝叔，难道我们⋯⋯眼睁睁地看着洋人的骗局得逞，看着灾难发生？”
“能有什么办法呢？上海滩上，有实力的也就是善义源、润丰源，这又加上你鲁叔的茂升。眼下是这三家在争，且正争在兴头上，如火如荼，欲三分天下，谁能让他们撒手呢？”
挺举抱头：“天哪！”
“该来的终归要来，该走的也终归会走。挺举，你先去商团里吧，股市的事我们再想办法，看看能否尽点儿人事！”
“好吧。”
挺举辞别下楼，不无沮丧地闷头走在街道上，心里乱糟糟的。
是的，祝叔说得没错，棋局走死了。自抵制美货之后，甬商、粤商势如水火，商务总会形同虚设，祝叔真也爱莫能助。
挺举正在寻思解招，旁边传来一个声音：“姓伍的，站住！”
是葛荔。
“小荔子？”挺举一阵惊喜。
葛荔从树后转出，将斗笠推到脑后，扬扬手中的枝条，脸上浮出怪笑，声音冷冷的：“哼，小荔子？这个名字是你姓伍的该叫的吗？”
挺举怔了：“小荔子，你⋯⋯”
葛荔再扬树枝，语气愈冷：“伸出手来，本小姐要清老账哩！”
挺举给出个苦笑：“小荔子，眼下不是闹的辰光，我⋯⋯我这心里⋯⋯就跟猫儿抓似的！”
“嘿嘿，”葛荔眉头一拧，冷笑两声，“本小姐晓得你这心儿让猫儿抓了，所以才来寻你清账哩。伸手吧！”
“我⋯⋯”挺举看她不像是闹，退后一步，双手缩起。
葛荔逼前一步，拍打树枝：“不伸手也可，你这讲讲清爽，是哪只猫儿抓到你的心儿了？哪能个抓法呢？”
“我⋯⋯唉，哪能对你讲哩？这这这⋯⋯要出大事体了！”挺举眼珠子连转几下，灵光一闪，“小荔子，快，我们这寻老阿公去！”
“哼，”葛荔现出冷笑，“想搬救兵？告诉你，任啥人也救不了你的场！”又将枝条子闪几闪，“老实讲吧，什么猫儿抓你了？”
“橡皮股票！”
“不是这只猫！”葛荔柳眉一扬，“扯远了，再讲！”
挺举哭丧起脸：“真就是这只猫呀，小荔子，你⋯⋯这快跟我寻老阿公去！”
“看来，不吃苦头不行了。伸手吧！”
“你⋯⋯”挺举挠一下头皮，“好吧，你硬说不是这只猫，究底是哪一只猫，请讲出来！”
“你自己的猫儿，还用我讲？”
挺举双手一摊：“我是真的不晓得哩！”
“好吧，”葛荔一咬牙关，“不见棺材不掉泪！我这问你，你的这只猫儿，是不是与鲁家的万贯家财有关？”
挺举想了下：“是哩。”
“嘿！”葛荔眉头横起，来劲了，“你还真敢呀！我再问你，你是不是为了这只猫，百般鼓惑鲁俊逸？”
“我⋯⋯我不是鼓惑！”
“好吧，换个词，是劝诱，你百般劝诱他将他的猫儿送给你！”
挺举急了：“哎呀，不是哩。我是⋯⋯”
“啧啧啧，”葛荔夸张地摇头，“真还把你看扁了呢，堂堂大生员、大贤才、大男人，原还擅长吃软饭呢。唉，是本小姐有眼无珠，差点儿让你⋯⋯”
挺举似是明白什么：“小荔子，你⋯⋯你这讲的是哪般呀？”
葛荔冷笑一声：“我讲的是哪般，你能不清爽？我不揭破，是给你的脸上留下一层皮！”
挺举觉得离谱，急了：“小荔子，你⋯⋯请把话说明！”
“你不要这层皮了？”
“讲吧！”
葛荔喘几下粗气，盯住他：“你鼓惑鲁俊逸，欲做鲁家的乘龙快婿，可有这事体？”
“这⋯⋯”挺举苦笑，“小荔子，你这⋯⋯哪儿跟哪儿呀？根本没有这事体！”
“嘿嘿，嘿嘿嘿，”葛荔的冷笑越发张扬，“要是没有这事体，为什么有人千方百计寻到本小姐，要本小姐捎话予你这⋯⋯没心没肺的白眼狼呢？”
挺举有点儿明白了，反倒松出一口气：“是傅晓迪捎话吗？”
“不是。”
“哦？”挺举略略一想，“不会是⋯⋯鲁小姐吧？”
“让你猜着了！”
“她⋯⋯”挺举心里一震，“捎什么话了？”
“你听好！”葛荔夸张地连清几下嗓子，“她捎的话是：‘鲁碧瑶早已心中有人，让他省下这个心！’”
“唉，”挺举长叹一声，给出个苦笑，“这事体搞的！”两眼直盯葛荔，“小荔子，我实言以告，那桩事体，是鲁小姐自己想多了。至于我，伍挺举，在此向你表白一句！”
“表白吧！”
“伍挺举的心里确实有只猫儿，但这只猫儿与鲁小姐无关，与鲁家的万贯家财无关，亦与其他任何事体无关。伍挺举的这只猫儿，只与一个人有关！”
葛荔猜出了，有点儿紧张，声音轻下来：“啥人？”
挺举直视她的眼睛：“小荔子！”
葛荔全身一颤，手中枝条落地。
二人对视。
时光凝滞。
路人匆匆走过，时不时地有人瞟过来，看向这奇怪的一对。
“呆子，”葛荔轻声道，“你不是要见老阿公吗？走吧。”说毕一个转身，头前走去。
挺举紧跟其后。
走到自家门外的小巷子时，葛荔放慢脚步，等他赶上，与他并肩走向老宅院，双双步入院门。
申老爷子正在木榻上打坐。
“老阿公，”葛荔不无夸张地叫道，“甭发呆喽，有人寻
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财迷人迷财狂妄 清醒人无力回天
两日之后，顺安将刊载洋行公告的几份报纸一一摆在桌上，对俊逸道：“鲁叔呀，市场疯了，华森股票单股跨过百两大关！”
俊逸宛如被雷击一般。
“另外，里查得通知我，取缔我们已签好合同的两只新股的承办权，一只转至善义源，一只转至润丰源。”说到这儿，顺安白一眼挺举，“鲁叔，此番折腾，茂升究竟亏损多少银子，我脑子笨，一时算不出来！”
俊逸咬紧嘴唇。
“鲁叔，这个恰恰说明洋人做贼心虚。他们害怕我们出货，因为他们⋯⋯”挺举急道。
“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥呀，鲁叔信任你，啥都听你的，可你也不能吃里扒外呀！不是你的钱，你不心疼是不？你算算看，前后两天不到，因为你的折腾，鲁叔白白损失几十万两！不是几百两，不是几千两，是几十万两啊，我的好阿哥呀！你不心疼，我⋯⋯我心疼啊！”
挺举脸色煞白，手指顺安：“甫⋯⋯晓迪，你这蠢货，你⋯⋯你难道非要把茂升，把鲁叔，把买股的人，一个一个推向绝境不可吗？”又转对俊逸，“鲁叔，这是个大坑啊！”
顺安怒了，拍打桌子：“伍挺举，你讲清爽，究竟是啥人要把鲁叔推向绝境？是啥人拿着别人的钱财去做善人，去沽名钓誉？有本事就用自己的钱，自个儿挣去！”
挺举浑身打战：“你⋯⋯”
俊逸忽地站起，黑丧起脸：“都给我住口！”又放缓语气，但毋庸置疑，“挺举，这桩事体到此为止。从今朝开始，股票的事体，你不必插手了！”
挺举长吸一口气，重重叹出，步履沉重地走出钱庄。
俊逸转对顺安：“晓迪，约里查得出来，就说⋯⋯就说我想请他吃个便饭。”
“鲁叔，”顺安一脸为难，“怕是约不出来了。我们这次是真的把人家得罪了！”
“这⋯⋯哪能办哩？晓迪，你想个办法，我要见他一面！”
“好吧，我这就去求求他。”顺安站起来，表决心道，“鲁叔放心，晓迪把脸皮豁出去了，这桩事体一定为鲁叔办成，把挺举造成的损失挽回来！”
俊逸一脸热切，笑容可掬：“晓迪，拜托你了，这就约去！”
顺安寻到里查得，好说歹说，里查得终为所动，约见于南京路上的茶室。俊逸点了好茶，再三道歉，顺安更是好话说尽。里查得茶水未喝一口，但“看在伍挺举与麦小姐的面上”，答应说服麦总董，恢复茂升的新股承办权。
鲁俊逸这番折腾意外帮了麦基大忙，掩盖了麦基套利抛盘带来的市场冲力。麦基洋行故意将这一信息放大到市场上，一时间，上海滩的炒股人无不传播一个事实，橡皮股突然下滑是因为茂升套利变现，而股票的强势反弹则得力于麦基洋行的超值回购。无论是得利套现还是庄家回购都是市场行为，然而，一出一进之间，茂升的急功近利与洋行的沉定自信呈现出两种截然相反的格局，使购股者愈加自信，闲散资金以更大规模会聚上海滩。
得知鲁俊逸得到川银五百万两，彭伟伦不甘示弱，电告天津，从惠通天津分行秘调七百万两白银运抵善义源，悉数用于承办新股。
一向沉稳的润丰源坐不住了，坐镇钱庄的查锦莱匆匆赶回府中，将近况禀报查敬轩，末了说道：“阿爸呀，华森单股今日闯过一百二十两，其他橡皮股也都高过发行价数倍了。”
查敬轩深吸一口烟，老脸凝重。
“就近日行情看，茂升在打退堂鼓，善义源却赌上了，说是调来七百万两银子，股价就是彭伟伦推起来的！”
查敬轩又吸一口，憋在肺里好一阵儿，才吐出来。
“阿爸，从各路情势看，橡皮股不为虚妄。所有洋行尽皆参与，洋人有四家银行可用股票办理抵押贷款。善义源紧跟洋人银行，股民只要用股票抵押，就可拿到庄票。单佣金一项，善义源就赚疯了。彭伟伦一向精明，海外关系又多，如果靠不住，他是不会这般出手的。”
“说吧，你咋想哩？”查敬轩终于开口。
“前有茂升，后有善义源，我们已经落后了。一步跟不上，步步跟不上。如果再不行动，我们就有可能栽在这轮股票上，被市场淘汰。”
查敬轩再抽一口。
“我的想法是，动用并调集库银，一是承办新股，二是仿照善义源，股民愿意炒股者，可用所购股票在钱庄抵押，我们预先出具庄票，赚取适量佣金！股民可随时用所折算的现银数额赎回股票。”
“不可！”查敬轩一口回绝，“股票是虚的，庄票是实的，这样做风险太大！”
“风险是大，”查锦莱不急不缓，“善义源给出的化解方法是，以股票现价的百分之五十出具庄票，佣金十取一。手头有股票但没钱买新股的人很多，因而生意一定火爆。股票一天一个价，向上猛涨，风险也就相应化解了！”
查敬轩沉思良久，点头：“嗯，这倒可行。办去吧！”
“好！”
茂升钱庄的大门前突然冷落，往日排队购股的现象一下子不见了。
俊逸提着公文包大步走进，眉头凝紧，见老潘站在楼梯口，急问：“老潘呀，哪能介冷清哩？”
“我正觉得奇怪。”老潘纳闷道，“照往常，这辰光队伍早就排到街上了！”
二人正在说话，顺安跳下黄包车，飞步进门，见二人在大堂里，急道：“鲁叔，师父，我正要寻你们呢！”
“楼上说去。”鲁俊逸拾级上楼。
老潘、顺安随后，跟进总理室，顺安顺手关上房门。
“说吧，”俊逸看向顺安，“你寻我俩啥事体？”
“鲁叔，师父，”顺安擦一把头上的汗，“你们想不想知道咱家的客户哪儿去了？”
鲁俊逸、老潘互望一眼。
“晓迪，快说，我俩正在纳闷呢。”
“我一大早来到咱庄上，奇怪，没见一人。要搁往常，天一亮就有人排队。我又守一会儿，仍没见人，见辰光不早了，就拎起提包到众业公所看行情。路上听车夫讲，他一大早就拉了几个人到润丰源。我觉得不对，让他拉我到润丰源看看，好家伙，队伍排得老长。我灵机一动，又赶到善义源，好家伙，一直排到马路上，还打几个弯，单是维持秩序的就有五六个人。”
俊逸目瞪口呆：“这⋯⋯”
“晓迪，快讲讲，这是为啥哩？”老潘急不可待了。
“我下来车，问几个排队的，他们让我去门前看公告。”顺安稳住语调，不慌不忙，“我一看，算是彻底明白了。原来，能够买股的都是有钱人，而这些有钱人的钱又都买光了，见到新股，心里痒，却不忍抛售手中现股，又没现银购买新股。两家钱庄开设业务，客户可拿手中股票抵押，换成庄票，再拿庄票购买新股。我们没有开辟这项业务，所以生意全跑人家那儿了。”
俊逸、老潘皆是震惊。
“这⋯⋯”老潘难以置信，“太离谱了！”
顺安已打心底瞧不起老潘，言语再无顾忌：“师父，您这想法过时了。外国银行都拿股票作抵押，善义源、润丰源也都抵押了，只有我们没赶上趟。鲁叔，再不动，我们就被淘汰了。”
俊逸长吸一口气，看一眼老潘：“老潘，你有啥话说没？”
老潘大张着嘴，摇头。
“通知柜上，出公告，股票可以抵押，换取庄票！”俊逸决断。
“哪能个兑换法？”老潘问道。
“善义源、润丰源是按股票的现价打五折出庄票！”
“那⋯⋯我们也打五折！”
“客户已经跑了，都是五折，啥人愿意来回折腾？”顺安插话道。
“不必再议，”俊逸盯住老潘，“我们按六折出庄票，不，按六五折！”
“老爷？”老潘目光征询。
“就这么定吧。”
得知鲁俊逸执意逼迫女儿嫁给挺举，顺安委实不爽。尽管与碧瑶之间已是板上钉钉的事，任谁也扯不开了，但顺安深知，如果鲁俊逸执意不肯，事情仍有反转的可能。
为把事情砸到实处，顺安委托章虎打探大小姐的下落。几日之后，章虎递给他一张纸头：“兄弟所讲的那个小娘，就住此地，是个鬼灵精呢！”
顺安接过纸头，抱拳：“谢章哥了。”
“唉，”章虎苦笑一下，叹道，“上海滩说大真大，说小也真叫个小哩。你猜猜这小娘的老阿公是谁？就是在清虚观里为伍挺举和我看过相的那个神仙老头，小娘比，惹不得哩！”
“哦？”顺安怔了一下，旋即笑了，“这还真叫缘分呢。兄弟，我这有点儿事体，不打扰了！”说罢，转身就走。
“兄弟且慢！”章虎叫住他。
顺安住脚。
“听说又发新股了，兄弟能否再替章哥搞点儿？小娘比，简直就跟捡钱一样！”
“章哥想要多少？”
“手头没剩几个钱了，就两百股吧。”
“包在晓迪身上。”
“吱呀”一声，申老爷子的宅门开启一扇。
葛荔头戴斗笠，出门，复又关好。
葛荔沿胡同走没多远，树后闪出碧瑶，当道拦住。
葛荔吃一惊，后退一步，盯住她看。
碧瑶劈头问道：“你是葛小姐吧？”
“正是。”葛荔打量她，“你是⋯⋯”
“我是鲁碧瑶，茂升钱庄鲁老板的女儿，等你交关辰光了！”
“鲁小姐？”葛荔眯眼看着她，“等我？可有事体？”
碧瑶一字一顿：“有人做下好事体，葛小姐或感兴趣！”
“嘻嘻，”葛荔扑哧笑了，“本小姐长这么大，真还没人敢这般冲我说话。讲吧，鲁小姐，那人尊姓大名？”
“姓伍名挺举！”
“嘻嘻，我猜就是。那人从来不做好事体，讲吧，这又犯下何事了？”
“鼓惑我阿爸，强逼我嫁给他！”
“啊⋯⋯”葛荔杏眼大睁，“竟有这等事体？”想一会儿，扑哧一笑，“这不可能！”
“哼！”碧瑶冷笑一声，“在万贯家财面前，没有什么不可能！葛小姐，我来寻你，不过是托你转告他一句闲话：‘鲁碧瑶早已心中有人，让他省下这个心！’”说完一个转身，噔噔噔噔，沿着胡同扬长而去。
望着她渐行渐远，葛荔傻在那儿，杏眉渐渐拧紧：“这⋯⋯这这这⋯⋯神经病呀！”咬会儿嘴唇，打个惊战，“这个呆子⋯⋯看我收拾死他！”瞄见一棵树，飞身上去，喀嚓一声折下一根粗大枝条，跳下来，在树干上摔掉叶子，嘴角撇出一丝冷笑。
商务总会的公馆里冷冷清清，从一楼大厅到二楼、三楼，只有两个老阿姨在擦拭楼梯。
挺举一脸沉重，一步一步地踏上楼梯。
两个阿姨让到一边，朝他笑笑。
挺举回不出笑，只好点个头。
挺举走到三楼，几个总董室的房门全部关闭。
挺举一个一个地敲门，没有回应。
挺举正自失望，总理室传出一阵响动，门开了。
合义探出头，惊喜道：“挺举！”
“祝叔，”挺举急走过来，“没想到您在，正打算到您府上去呢。”
合义拉住他手，进屋，让座，倒水：“唉，挺举呀，在这上海滩上，还是钱香啊。自打有了橡皮股，这里就成个空楼了！”
“祝叔，我就是为这事体寻您来的！”
合义摇头：“你这来，总不会是为买股的吧？好多人寻我，不为别事，就为托我向你鲁叔买新股。我这个商会总理，竟变成你们茂升钱庄的掮客了。”
挺举一脸沉重：“祝叔，怕是要出大事体了！”
“啊？”合义怔了下，放下茶具，“什么大事体？”
“就是这橡皮股！”
合义长吸一口气，端过两杯茶水，递过一杯：“挺举，来，慢慢讲！”
挺举将所有的质疑及一系列验证约略讲过，合义听得连连点头，轻叹一声：“唉，挺举呀，祝叔相信你的判断。你是商业奇才，看得总比别人远。可眼前情势，你让祝叔哪能办呢？你这也看到了，整个楼里只有你和我，再就是两个扫地的，即使加上门卫，也不过六个人。今朝算是人多的了，前日我来，楼上楼下只我一人。商务总会眼见成个摆设了。”
“祝叔，议董会不好开，您可开个总董会。您发令，我发通知。”
合义略一沉思，摇头：“你扳扳指头看，这几个总董，哪个能来？士杰是泰记的，临时性会议，祝叔请不动；张状元年岁大了，身体不好；马克刘把祝叔看作死对头，让他往东他必往西，能来的也只剩你鲁叔了。再说，即使他们都来，又有何用？祝叔经营五金，张状元开厂，马克刘是洋行买办，士杰是泰记，真正懂股且炒股的只你鲁叔一人，而他又在火头上，你所讲的他若肯信，你也不会孤身跑到我这儿。”
挺举长吸一口气，许久，叹出：“是哩。”
“眼下炒作股票的是几个钱庄，执事的全都不是总董了。彭伟伦窝着气，老爷子伤了元气，俊逸这又不听劝，商务总会形同虚设。祝叔坐在这里，不过是尽个职分而已。”
“祝叔，难道我们⋯⋯眼睁睁地看着洋人的骗局得逞，看着灾难发生？”
“能有什么办法呢？上海滩上，有实力的也就是善义源、润丰源，这又加上你鲁叔的茂升。眼下是这三家在争，且正争在兴头上，如火如荼，欲三分天下，谁能让他们撒手呢？”
挺举抱头：“天哪！”
“该来的终归要来，该走的也终归会走。挺举，你先去商团里吧，股市的事我们再想办法，看看能否尽点儿人事！”
“好吧。”
挺举辞别下楼，不无沮丧地闷头走在街道上，心里乱糟糟的。
是的，祝叔说得没错，棋局走死了。自抵制美货之后，甬商、粤商势如水火，商务总会形同虚设，祝叔真也爱莫能助。
挺举正在寻思解招，旁边传来一个声音：“姓伍的，站住！”
是葛荔。
“小荔子？”挺举一阵惊喜。
葛荔从树后转出，将斗笠推到脑后，扬扬手中的枝条，脸上浮出怪笑，声音冷冷的：“哼，小荔子？这个名字是你姓伍的该叫的吗？”
挺举怔了：“小荔子，你⋯⋯”
葛荔再扬树枝，语气愈冷：“伸出手来，本小姐要清老账哩！”
挺举给出个苦笑：“小荔子，眼下不是闹的辰光，我⋯⋯我这心里⋯⋯就跟猫儿抓似的！”
“嘿嘿，”葛荔眉头一拧，冷笑两声，“本小姐晓得你这心儿让猫儿抓了，所以才来寻你清账哩。伸手吧！”
“我⋯⋯”挺举看她不像是闹，退后一步，双手缩起。
葛荔逼前一步，拍打树枝：“不伸手也可，你这讲讲清爽，是哪只猫儿抓到你的心儿了？哪能个抓法呢？”
“我⋯⋯唉，哪能对你讲哩？这这这⋯⋯要出大事体了！”挺举眼珠子连转几下，灵光一闪，“小荔子，快，我们这寻老阿公去！”
“哼，”葛荔现出冷笑，“想搬救兵？告诉你，任啥人也救不了你的场！”又将枝条子闪几闪，“老实讲吧，什么猫儿抓你了？”
“橡皮股票！”
“不是这只猫！”葛荔柳眉一扬，“扯远了，再讲！”
挺举哭丧起脸：“真就是这只猫呀，小荔子，你⋯⋯这快跟我寻老阿公去！”
“看来，不吃苦头不行了。伸手吧！”
“你⋯⋯”挺举挠一下头皮，“好吧，你硬说不是这只猫，究底是哪一只猫，请讲出来！”
“你自己的猫儿，还用我讲？”
挺举双手一摊：“我是真的不晓得哩！”
“好吧，”葛荔一咬牙关，“不见棺材不掉泪！我这问你，你的这只猫儿，是不是与鲁家的万贯家财有关？”
挺举想了下：“是哩。”
“嘿！”葛荔眉头横起，来劲了，“你还真敢呀！我再问你，你是不是为了这只猫，百般鼓惑鲁俊逸？”
“我⋯⋯我不是鼓惑！”
“好吧，换个词，是劝诱，你百般劝诱他将他的猫儿送给你！”
挺举急了：“哎呀，不是哩。我是⋯⋯”
“啧啧啧，”葛荔夸张地摇头，“真还把你看扁了呢，堂堂大生员、大贤才、大男人，原还擅长吃软饭呢。唉，是本小姐有眼无珠，差点儿让你⋯⋯”
挺举似是明白什么：“小荔子，你⋯⋯你这讲的是哪般呀？”
葛荔冷笑一声：“我讲的是哪般，你能不清爽？我不揭破，是给你的脸上留下一层皮！”
挺举觉得离谱，急了：“小荔子，你⋯⋯请把话说明！”
“你不要这层皮了？”
“讲吧！”
葛荔喘几下粗气，盯住他：“你鼓惑鲁俊逸，欲做鲁家的乘龙快婿，可有这事体？”
“这⋯⋯”挺举苦笑，“小荔子，你这⋯⋯哪儿跟哪儿呀？根本没有这事体！”
“嘿嘿，嘿嘿嘿，”葛荔的冷笑越发张扬，“要是没有这事体，为什么有人千方百计寻到本小姐，要本小姐捎话予你这⋯⋯没心没肺的白眼狼呢？”
挺举有点儿明白了，反倒松出一口气：“是傅晓迪捎话吗？”
“不是。”
“哦？”挺举略略一想，“不会是⋯⋯鲁小姐吧？”
“让你猜着了！”
“她⋯⋯”挺举心里一震，“捎什么话了？”
“你听好！”葛荔夸张地连清几下嗓子，“她捎的话是：‘鲁碧瑶早已心中有人，让他省下这个心！’”
“唉，”挺举长叹一声，给出个苦笑，“这事体搞的！”两眼直盯葛荔，“小荔子，我实言以告，那桩事体，是鲁小姐自己想多了。至于我，伍挺举，在此向你表白一句！”
“表白吧！”
“伍挺举的心里确实有只猫儿，但这只猫儿与鲁小姐无关，与鲁家的万贯家财无关，亦与其他任何事体无关。伍挺举的这只猫儿，只与一个人有关！”
葛荔猜出了，有点儿紧张，声音轻下来：“啥人？”
挺举直视她的眼睛：“小荔子！”
葛荔全身一颤，手中枝条落地。
二人对视。
时光凝滞。
路人匆匆走过，时不时地有人瞟过来，看向这奇怪的一对。
“呆子，”葛荔轻声道，“你不是要见老阿公吗？走吧。”说毕一个转身，头前走去。
挺举紧跟其后。
走到自家门外的小巷子时，葛荔放慢脚步，等他赶上，与他并肩走向老宅院，双双步入院门。
申老爷子正在木榻上打坐。
“老阿公，”葛荔不无夸张地叫道，“甭发呆喽，有人寻
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